GOOGLE : LA FIRME VEUT ÉTENDRE LE WIFI DANS LE MONDE GRÂCE À DES DIRIGEABLES ET DES SATELLITES

La firme de Mountain View expérimente plusieurs projets dans le but d'étendre l'accès à internet en Afrique et en Asie du sud-est, avec à la clé plus d'un milliard d'internautes - donc de clients - potentiels.
Le CEO de Google, Larry Page, a depuis des années l'ambition secrète de développer de nouvelles méthodes alternatives pour connecter plus d'individus à internet, selon les sources du Wall Street Journal.REUTERS/Eduardo MunozMoins de la moitié de la population mondiale a accès à internet. Il est donc facile d'imaginer l'importance que représente la connexion au réseau de la moitié restante, concentrée dans les pays émergents. C'est ce qu'ont compris des entreprises comme Microsoft ou Google qui s'attèlent depuis des années à trouver le moyen de s'accaparer cet immense marché potentiel. Selon le Wall Street Journal, Google prévoit ainsi d'ouvrir ses propres réseaux wifi grâce à des ballons placés à haute-altitude, notamment en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne. Soit potentiellement plus d'un milliard de nouveaux internautes.

Divers projets de réseaux à bas coûts
Augmenter les débits des réseaux dans les grandes agglomérations et étendre la couverture internet aux zones reculées, voila le défi que s'est lancé Google, et cela grâce à des moyens inédits. La firme américaine prévoit en effet d'utiliser des ballons dirigeablesà haute altitude capables d'étendre un réseau sur des centaines de kilomètres, précise le quotidien américain des affaires. Cette méthode serait rendue possible grâce à l'exploitation de fréquences TV inutilisées.

Google travaille d'ailleurs activement à convaincre certains Etats, tels que le Kenya ou l'Afrique du Sud, afin qu'ils ouvrent de nouvelles fréquences jusqu'alors exclusivement réservées à la télévision. Il est d'ailleurs appuyé par d'autres géants du web comme Microsoft, avec qui il organise la semaine prochaine une conférence à Dakar, réunissant les régulateurs télécoms de nombreux pays.

D'autres expérimentations sont menées avec succès, comme dans la ville du Cap en Afrique du Sud. Une station principale y redirige un réseau internet vers de petites boîtes servant de point d'accès wifi dans une dizaine d'écoles de la ville, et ce grâce aux fréquences TV inutilisées qu'un programme développé par Google détecte en temps réel pour adapter celle du réseau. Au lancement du projet, Google affirmait dans un post de blog que ce système était "très adapté pour offrir une connexion à bas prix aux communautés rurales avec peu d'infrastructures de télécommunications, et pour étendre la couverture d'un réseau Wifi dans des zones urbaines densément peuplées".

Encore plus fou, la firme de Mountain View a financé l'activité d'une start-up baptisée O3b Networks, qui prépare le lancement de satellites afin d'ouvrir de nouveaux réseaux internet sur des zones de pays en développement où internet est à ce jour absent.

Mais fournir le réseau ne suffit pas. Google cherche donc à bâtir un véritable écosystème dans ces régions, en proposant de nouveaux microprocesseurs et des smartphones low cost fonctionnant grâce à son système d'exploitation Android.

Toutes ces initiatives sont chapeautées en grande majorité par le "Google X lab", le laboratoire de recherche privé de Google, dirigé par son co-fondateur Sergey Brin et spécialisé dans les projets d'avenir - de la Google car aux Google Glass, en passant par un projet d'éolienne en forme de cerf-volant. Ils sont également financés par l'assocation à but non-lucratif Google.org.

Publicité et récolte de données
L'intérêt de Google dans ce type de projets démesurés est simple. "Créer" de nouveaux internautes, c'est s'assurer l'exclusivité de leur accès au web. Et le principal intérêt pour une entreprise comme Google réside en un mot, la publicité. Comme le rapporte avec pertinence le Wall Street Journal, 87% des 50 milliards de revenus générés par Google proviennent de la vente de publicité en ligne. Offrir un accès internet à plus d'individus revient donc à acquérir un nouveau public pour ces publicités.

Par ailleurs, Google est également spécialiste dans la récolte de données sur les utilisateurs de ses nombreux services. Ces données sont cruciales pour améliorer l'efficacité de stratégies marketing ou cibler avec précision la publicité diffusée vers chaque internaute. Elles permettent également d'en savoir plus sur les habitudes des utilisateurs afin de proposer des services toujours plus personnalisés. L'intérêt d'agrandir la population connectée à internet est donc double pour le groupe.